У саратовцев играли четверо заболевших гриппом
Матч в Петербурге изначально ожидался непростым для саратовцев, а эпидемия гриппа, которая обрушилась на "Автодор" незадолго до игры, осложнила задачу еще больше. Но стартовая пятерка с Кириллом Фесенко вышла на площадку.
Первая четверть началась с рывка хозяев 11:2. У "Зенита" эффективно действовали Вальтер Ходж, Алексей Спиридонов, Деян Боровняк. Постепенно "Автодор" начал приходить в себя и организовывать успешные атаки. Кортни Фортсон, хоть и вел за собой команду, как всегда, но большой результативностью в начале похвастаться не мог. К тому же уходил на скамейку, поскольку довольно быстро набрал два замечания. На это время на площадке появлялся Алексей Голяхов. Обильная на заброшенные мячи четверть завершилась с преимуществом "Зенита" – 31:22.
Второй отрезок начался с небольшого рывка "Автодора" - 5:0 за две с небольшим минуты, благодаря Алексею Вздыхалкину и Джереми Шаппеллу, и при 31:27 тренер петербуржцев Сергей Карасев решил взять тайм-аут и указать своим игрокам на недостаток агрессии. Они добавили, благо у саратовцев не ладилось под обоими щитами - сказывалась болезнь "больших" - Фесенко и Трэвиса Петерсона, а Артем Клименко был не так эффективен, как игроки старта. Тем не менее, отрыв постепенно сократился и к середине четверти исчез совсем - 40:40. Вскоре после этого саратовцы единственный раз в матче вышла вперед - 44:45 после "трехи" Вздыхалкина. Помог короткий всплеск активности Фесенко - он впервые с началал игры поразил кольцо, но набрал пять очков подряд. Хорошую службу сослужила и корректность - долгое время "Автодор" не набирал фолы. В последовавшей далее относительно равной пятиминутке, перевес за хозяевами оставил Вальтер Ходж, в том числе попав сверхдальний трехочковый "под сирену" - 53:47 после первой половины. Саратовцы в первые 20 минут начисто (11:1) проиграли подбор в нападении. Явного лидера по набранным очкам у гостей тоже не было. Чего не скажешь о питерцах - Вальтер Ходж, Камерон Джонс и Деян Боровняк набрали более 10 баллов каждый.
В третьей четверти "Автодор" начал довольно много фолить. Фесенко немного разыгрался, но быстро получил третий фол и от греха сел на скамейку. Преимуществом в игре владели попеременно то одна, то другая команды, а затем "Зенит" прибавил, что в сочетании с болезненным состоянием некоторых игроков "Автодора" не могло не дать эффекта - отставание постепенно росло – 73:60 и тайм-аут Сергея Мокина за полторы минуты до конца. Четверть закончилась с неутешительными для саратовцев 77:62.
Такое отставание "Автодор" мог, наверное, попытаться отыграть, будь команда полностью готова, а соперник менее опытен. Но сегодня не было ни того, ни другого - питерцы делали ровно то, что нужно - атаковали спокойно, фолили нечасто, но по делу и не подпустили саратовцев даже на расстояние, при котором можно говорить о нервной концовке. Единственное, что удалось - уже с сиреной трехочковым Фортсона превратить итоговые +11 разрыва в + 8 - 94:86, победа "Зенита", лучшим в составе которого стал Вальтер Ходж - 27 очков и 11 передач. В составе саратовцев дабл-дабл сделал Шаппелл (14 очков, 10 подборов), одного подбора до дабл-дабла не хватило Фесенко (11 очков, 9 подборов), 18 очков набрал Фортсон.
Главный тренер "Автодора" Сергей Мокин ожидаемо нашел причину поражения в болезни игроков:
"Было очевидно, что нам не хватало функциональных кондиций вследствие эпидемии гриппа, обрушившейся на команду. Пока у нас были силы, мы успешно сопротивлялись, постоянно догоняли соперника и не давали ему оторваться в счете. Но болезни не проходят за один день. Во второй половине мы физически подсели, что и сказалось на итоговом результате".