Кто-то дружит семьями, а кто-то – городами. Саратов постоянно обзаводится побратимами, городами, с которыми поддерживаются культурные связи, происходит обмен опытом, делегациями и сувенирами.

Процесс достаточно стихийный, так что в количественном и качественном составе городов-побратимов происходит путаница. Вроде бы их четыре: китайский Тайюань, болгарский Добрич, польский Лодзь и североамериканский Даллас. Но есть ещё несколько городов, с которыми поддерживаются отношения, – это Кечемет (Венгрия), Лодзь (Польша), Шаоян (Китай) и Братислава (Словакия).

Дружить с нами преимущественно хотят города из стран восточной Европы и Китая. Западная Европа, видимо, не представляет себе, какую выгоду можно иметь от сотрудничества с провинциальным российским городом.

Для чего нужно сотрудничество, кроме того чтобы организовывать торжественные встречи иностранных делегаций и отправлять свои за границу? Правительственные чиновники в один голос уверяют, что международные связи крайне важны, особенно в условиях постоянно глобализирующегося мира. Большая часть сотрудничества остаётся за кадром, а на виду торжественные церемонии с непременным вручением сувениров с обеих сторон, протокольной съёмкой и заверениями в искренней дружбе.

Чаще всего к нам приезжают делегации из Добрича и Далласа. Болгары посещали Саратовскую область в 2002, 2008, 2009 годах. В Болгарию на отдых ежегодно отправляются саратовские школьники. Американцы в составе делегации приезжают к нам почти каждый год. В США на стажировку ездили врачи и учителя. Ничего не слышно о визитах польской и китайской делегаций.

Добрич входит в десятку крупнейших городов Болгарии, при этом население его около 100 тысяч человек. В регионе развито, в основном, сельское хозяйство, выращивают преимущественно пшеницу, кукурузу и подсолнечник.

Даллас известен тем, что его называют центром техасской Силиконовой долины. В городе располагаются производства крупнейших телекоммуникационных компаний.

Лодзь – второй по величине польский город и является центром текстильной и электронной промышленности.

В Тайюане добывают каменный уголь, железную руду, известняк, там развита чёрная металлургия и тяжёлое машиностроение, химическая, текстильная, кожевенная и пищевая промышленность. А ещё рядом с городом находится космодром.

Саратов занимает выгодное положение среди городов-побратимов, он может рассчитывать на поддержку как с Востока, так и с Запада. Где-то развито сельское хозяйство, где - металлургия, а где-то занимаются электроникой и так любимыми у нас инновационными технологиями. Но отчего-то взаимовыгодного сотрудничества не происходит. В Саратовскую область поступает максимум – ширпотреб из Китая, польская одежда, пожалуй, и всё…

Почему-то в Саратовской области не создаётся совместное с американцами предприятие по производству электроники или программного обеспечения. Программисты СГУ прекрасно зарекомендовали себя на различных международных олимпиадах, их таланты оказались бы вполне к месту. Сегодня, например, началась конференция по новым методам преподавания английского языка. Для человека, изучающего язык, лучшей практикой является непосредственное общение с его носителем. А в США, по всей видимости, русский язык никому не нужен, так как наши преподаватели не проводят там семинаров.

Болгарские предприниматели не спешат открывать в регионе производство плодоовощных консервов, хотя туристы из Саратова активно поддерживают туристический бизнес восточно-европейской страны.

Возможно, визиты и не проходят впустую. Врачи обмениваются опытом, новыми технологиями и т.д. Учителя также выносят из поездки полезные знания. Но это так далеко от реальной жизни. Кажется, что всё это делается «для галочки». Чиновники встретились, поговорили, подарили друг другу сувенирчики, посетили достопримечательности и разошлись. Связи остаются только в протоколе, на бумаге.

Непонятно, когда от громких слов и заверений в вечной дружбе перейдут к стабильной ежедневной работе. Каждый визит обставляется весьма торжественно, что понятно: высокие иностранные гости приезжают к нам не каждый день. Но обычные жители, которые не присутствуют на церемонии, узнают о ней только из СМИ. Саратовцам от визита болгар или американцев ни жарко ни холодно. Связи между городами есть, но людей ничего не связывает.