Очень часто Вьетнам называют страной контрастов и правильно делают. Наряду с низким, даже по сравнению с Саратовом, уровнем жизни вьетнамцы никогда не станут, например, покупать мёртвую рыбу. Те, кого не прельщает культура Азии, во Вьетнам могут съездить с гастрономической целью. Там даже самые жёсткие приверженцы Кремлёвских диет забудут о подсчёте калорий и удивятся своему чревоугодничеству. Понравится кухня Вьетнама и самым утончённым гурманам, так как качество продуктов здесь сочетается с красотой кулинарной церемонии.

Почти каждое блюдо потребует вашего участия в его приготовлении. В ресторанах часто подают полусырые блюда, которые на ваших глазах завершит либо официант, либо при желании вы сможете сделать это самостоятельно. Наверное, самый популярный способ подачи блюда — это «хот пот», чем-то напоминает фондю. В небольшую кастрюлю, подогреваемую на огне, самостоятельно можно положить предложенные ингредиенты — обычно это морепродукты или целая рыба. Однако традиционной ухи не получится, так как основная часть ингредиентов состоит из различных трав (мята, кинза, лимонник), а также большего количества специй (самый популярный — перец чили). Практически к каждому блюду подаётся чёрный перец с соком лайма — этот простой и в то же время изысканный соус особенно хорош к рыбе. Кстати, лучше не заказывать сразу несколько блюд, так как порции во вьетнамской кухне традиционно очень большие и рассчитанные, скорее всего, на несколько человек.

Ещё одна особенность кулинарных умений вьетнамцев заключается в том, что практический каждый фрукт они способны использовать как овощ. Например, ананас едят с солью, перемешанной с перцем чили, и очень часто кладут его в супы. Зелёный манго, банан (печёный очень похож на свежий белый хлеб) и папайя также используются как овощи. Однако разнообразие вьетнамской кухни не прельщает консервативного европейца, который предпочтёт свежим морепродуктам картошку фри и сэндвич. Что же касается сладкоежек, то вьетнамская кухня, скорее всего, их разочарует. Обычно в ресторанах в меню отсутствует позиция «десерты», в лучшем случае, вам пожарят блин с бананом или ананасом. А на базаре можно купить лишь сухофрукты (что, безусловно, полезно) и рисовые печёные булочки. Нам последние чаще попадались с живыми муравьями внутри. Традиционной сладостью для вьетнамских детей является сладкая булка с варёным желтком внутри и, конечно, мороженое.

Кстати, во всех ресторанах, позиционирующих себя, как дорогие (по нашим меркам дороже в кафе быстрого питания пообедать), обслуживание удивляет своей церемониальностью и внимательностью к клиенту. В Саратове, к сожалению, даже в самом дорогом ресторане вы не встретите столь грамотного и ненавязчивого обслуживания.

Наряду с тем, что во Вьетнаме можно качественно и относительно недорого поесть, там ещё без особых проблем можно весьма дёшево переночевать.

В частности, номер в гостинице Хошимина, которая ничем не хуже, а может и лучше той, где останавливаются заезжающие в наш город звёзды, стоит в среднем 25 долларов. Чуть похуже номер в курортном месте, который облюбовали русские туристы, — Муине — будет стоить уже на порядок выше — 65 долларов. В выборе гостиницы лучше не полагаться на знаменитый туристический путеводитель Lonely Planet, обычно описание в нём несколько приукрашивает действительность. Если вы путешествуете самостоятельно, в этом случае лучше выбирать отель, у которого есть собственный сайт, чтобы была возможность предварительно посмотреть комнату. Единственный город, где необходимо заранее бронировать гостиницу, это Ханой. Там на второй день после открытия новой гостиницы она уже обычно бывает заполнена.

Относительно таксистов есть тоже некоторые рекомендации. Наверное, это особая каста людей, которые одинаково хитры во всех странах. Поэтому, несмотря на дружелюбную улыбку вьетнамца-водителя, всё-таки не стоит ему доверять. В Ханое, особенно по старому городу, они могут возить сколько угодно долго, и вам уже начнёт казаться, что вы уехали очень далеко. На самом же деле вы крутитесь в пределах всего нескольких кварталов.

Самое главное, не выходя из машины, проверять в правильное ли место вас привезли. Нас, прежде чем доставить в нужную гостиницу, пытались высадить возле нескольких неизвестных отелей. Однако стоит только немного прикрикнуть на вьетнамца на русском или на английском языке (всё равно ничего не понимает), и он хоть и не сразу, при этом что-то недовольно бурча, отвезёт в нужное место.

Европейцы во Вьетнаме остаются традиционны, наверное, только в кулинарных предпочтениях. Во всём остальном они пускаются во все тяжкие. Например, практически во всех городах, где мы побывали и особенно в Далате, по-прежнему процветает проституция. Её, если слушать мифы экскурсоводов, искоренил ещё дедушка Хо Ши Мин, разом депортировав всех девушек этой профессии. Однако и сегодня можно увидеть, как дамы раздают, преимущественно европейцам, свои визитки иногда на улице, а иногда в кафе.

Что касается русских, то их мы видели крайне редко, поэтому невозможно сделать даже поверхностное суждение о том, какие развлечения они предпочитают во Вьетнаме.

После месяца пребывания в стране маленьких людей, надо сказать, пришлось отвыкнуть от великорослых товарищей. На время забыли мы и о главной русской традиции — задушевных разговорах, изрядно подвыпивших людей (кстати, у вьетнамцев русские ассоциируется исключительно с водкой), и как завершение праздника — драк. Обо всём этом русские напомнили, в то время, когда мы летели уже в самолёте то ли над Казахстаном, то ли уже над Россией матушкой. За несколько часов успев напиться до безумного состояния, настоящие мужики устроили драку рядом с аварийным выходом. На увещевания маленьких вьетнамцев в ответ доносился басовитый мат, обращение командира лайнера также результатов не принесло. Лишь после того, как связали одного из зачинщиков, опасность экстренного приземления прошла. Таким вот пьяным дебошем встречала русских туристов и вьетнамских рабочих наша страна. В Домодедово же нам повезло, мы успели пройти паспортный контроль до того, как полетела вся компьютерная база. Наших друзей уже регистрировали гораздо дольше — вручную. Перелёт в Саратов был не менее страшным, чем потасовка в самолете. С трудом верится в то, что наши «яки» ещё способны летать — сколько лет они уже обслуживают воздушное пространство? Кто-нибудь считал? Говорят, что на этом «автобусе» наш губернатор летал чартером в Германию. Считаю, что надо выдавать сертификат тем, кто совершил полет в Саратов (как это делают с теми, кто пересек экватор) и не побоялся зайти в наш аэропорт.